В книге описываются приключения двенадцатилетнего Филиппа Форстера, путешествующего из Англии в Перу в трюме торгового корабля. Повествование ведётся от имени главного героя, отставного старого шкипера Форстера. Его рассказ можно разделить на 2 части: жизнь до путешествия (главы I—XIX) и, собственно, путешествие (XX — LXII).
