Четверо друзей занимались важными научными исследованиями. В ходе работ происходит несчастный случай, и Кондрат Сабуров погибает в лаборатории. Одному из оставшихся поручают разобраться в происшедшем.
Эркюль Пуаро и его добрый приятель, инспектор Джепп прогуливаются по Лондону. Кстати, на дворе пятое ноября, день Гая Фокса и повсюду слышен треск и шум от фейерверков. Два сыщика обмениваются замечаниями о том, что такой чудовищный шум удобен для убийц — никто не различит в нём выстрела. Уже на следующий день инспектор приглашает Пуаро помочь ему в расследовании — похоже кое-кто всё-таки воспользовался удобным случаем...
Эраст Петрович под чужой фамилией едет в российскую глубинку, на Север, в старообрядческие места. Он интересуется проведением первой всероссийской переписи населения в этих глухих местах. Но у старообрядцев особая жизнь, и их отношение к мероприятиям, проводимым государством, не всегда поддаётся простым обьяснениям.
Автор свел в одном произведении таких литературных персонажей, как Шерлок Холмс, доктор Уотсон, Арсен Люпен, ну, и конечно, Фандорин со своим спутником Масой.
Знаменитые сыщики пытаются совместно рагадать загадку, которую им задал не менее знаменитый вор. Кто победил? Скорее всего итог — боевая ничья. Читайте сами.