Теллур. Металл, с гвоздями из которого работают плотники. Только они не забивают эти гвозди в свежеобструганные доски. Они забивают их в головы своих клиентов.
В новом борделе для забав представителей российской элиты обнаженные девушки и мальчики изображают скульптуры. Чтобы они могли сохранять неподвижность в течение многих часов, им вводят специальный препарат, выделенный из нервной системы богомола. В результате главная героиня все чаще и чаще ощущает себя находящейся в иной реальности в теле богомола. Это настолько ее захватывает, что она начинает понимать в чем истинный смысл ее жизни...
Дмитрий Быков снова удивляет читателей: он написал авантюрный роман, взяв за основу событие, казалось бы, «академическое» — реформу русской орфографии в 1918 году.