События романа разворачиваются на территории Австро-Венгерской империи в 1913 году. Некогда могущественное государство одряхлело, слабый правитель засматривается на своего стремительно набирающего военную мощь соседа — Кайзеровскую Германию. В 1918 году немцы готовятся отпраздновать тридцатилетний юбилей правления Вильгельма II, уже запланированы масштабные мероприятия. Чтобы не ударить в грязь лицом перед соседями, в Австро-Венгрии создается специальный комитет, который займется разработкой идеи для празднования семидесятилетнего юбилея Франца Иосифа I.
