Центральный персонаж романа Владимир Коковцев, человек уникальной судьбы, прошедший сложный путь от простого мичмана до адмирала флота. Автор провел сюжетную линию через ключевой момент биографии Коковцева — русско-японскую войну, Первую мировую войну, две революции семнадцатого года. Так же Пикуль описывает ту ситуацию, которая на протяжении десятилетий накаляла обстановку на Дальнем Востоке, сталкивая интересы трех сверх держав России, Англии и Японии.
