Из Санкт-Петербурга летом 1912 года в направлении Владивостока Северным морским путем отправилась шхуна «Св. Елена», средних размеров парусник, оснащенный паровыми машинами. К октябрю шхуна все еще находилась в Северных широтах и в итоге была зажата льдами. Дрейфуя вместе со льдами, корабль постепенно перемещался к Северном полюсу. Уже летом 1914 года остатки экипажа решили двигаться по льдам в сторону большой земли.