Вскоре после событий романа «Игры патриотов» доктор Джек Райан окончательно оставляет преподавание и переходит на работу аналитика в Центральном Разведывательном Управлении США. Он получает задание некторое время поработать в Лондоне, в рамках сотрудничества спецслужб двух государств. Одновременно с этим в мире происходит множество больших и маленьких событий: Кароль Войтыла (более известный миру как Папа Римский Иоанн Павел Второй), более не в силах терпеть несчастья родной Польши, предпринимает шаги угрожающие целостности блока Варшавского договора; в Советском Союзе глава Комитета Государственной Безопасности Юрий Андропов готовится подхватить власть из слабеющих рук Генерального Секретаря ЦК КПСС Леонида Брежнева; венгерская агентура ЦРУ оказывается раскрыта из-за глупой случайности; а в Москву направлен новый главный резидент ЦРУ Эд Фоули.
Но все эти события стремительно затягиваются в один большой узел, когда однажды на Эда Фоули прямо в московском метро выходит «красный кролик»...