Очень удачно, что автор начало своего цикла сделал в виде вот такого сборника из рассказов. Как-то очень хорошо этот сборник у меня пошёл, страницы быстро переворачивались, истории отлично усваивались. И очень хорошо, что через все рассказы проходит одна нить, что все они объединены общей кульминацией, что все они в одной связке. Вот так по кусочку, по сюжетным отрывкам, по впечатлениям от отдельных новелл под конец в голове сложилось совершенно цельное представление об описываемом мире будущего. Честно говоря, ничего подобного из фантастической классики на ум больше и не приходит. Чтоб вот так сборник рассказов был объединён не в один роман, а именно в сборник рассказов, объединённых общей темой. Вспоминаются «Марсианские Хроники» Брэдбери, но это не то. Вспоминаются два первых романа о ведьмаке Геральте, но это вообще из другой песни. Вот разве только «Легенды Освоенного космоса» Ларри Нивена, но там связью между рассказами является лишь принадлежность к одному миру и к определённому историческому отрезку. А в сборнике «Берсеркер» всё глобально, но в то же время жизненно. Рассказывается о целой войне человечества с машинным разумом, но видится в этой истории и совершенно определённая сюжетная линия с финалом в конце и даже одно жизнеописание. В общем, всё это способствует хорошему чтению. Картина мира сложилась.
Зато возникло много вопросов и недоумений. Раз автор позиционирует берсеркеров, как уничтожителей всего живого, гнущих свою линию и выполняющих свою миссию веками, то почему почти с самого начала, с первых рассказов он наделяет их почти гуманными свойствами и чуть ли не человеческими чертами? Это и беседы, которые они ведут с пленниками; это и непонятные логике действия, когда в рассказе «Покровитель искусств» берсеркер просто отпускает человека на свободу, увидев, что тот начал рисовать на холсте зловещие геометрические формы, изображающие самого берсеркера; это и странная прихоть, благодаря которой в чреве лабиринта внутреннего пространства берсеркера живёт человек, которого машина держит наподобие домашнего животного, называемого Доброжилом. Всё это конечно сюжетообразующие моменты и каждый из перечисленных сюжетов, а также другие, не способствуют тому, чтобы о зловещих машинах сложилось желаемое впечатление. Наоборот. Возникает чувство, что в течение долгого времени войн и контактов с живым во Вселенной, берсеркеры сами стали приобретать гуманные и человеческие черты и характеристики. Или нужно было эти рассказы поставить не в начале сборника. А то получается, что везде человек выходит победителем. Будь то логический поединок, хитрость или твёрдость характера, мирный разговор или военная схватка, а берсеркеры в каком-то отчаянии собирают по всей галактике всех своих представителей и словно бы не нападают, а занимают безысходную оборону и проигрывают, проигрывают...
В принципе, сборник сбит довольно крепко. Практически на любой вкус. Тут и твёрдая НФ, и космоопера, и политика, и война, и даже лирическая часть. Всё чередуется, всё не затянуто и всё способствует интересу. Для себя я выделил, как на иболее интересные, следующие рассказы: «Игра вслепую», «Доброжил», «Мистер Шут», «Причуды ассиметрии», «Лик Бездны». Вот эти рассказы подарили хорошее чувство того, что я получил именно то, чего и ожидал от книги про берсеркеров.
Потрясающая финальная часть. Если включить воображение и представить всё описываемое автором, то получишь настоящее удовольствие. Как герой Карлсен последовал за берсеркером на катере и попал в западню, расставленную чудовищной вселенской аномалией — действующим в полную силу квазаром. Он попал в плен гравитации и лёг на орбиту. И могло случиться так, что до самой смерти и после он бы остался вращаться вокруг квазара, постепенно теряя силы и осознавая неотвратимость своего финала. Очень сильно психологически. Но есть и шанс, что он будет вызволен с помощью новейшей космической техники. Когда читал, переживал всей душой, хотя и был уверен в хэппи-энде.
По визуальным ощущениям напомнило «Звёздных королей» Гамильтона, первый роман «Космической одиссеи» Артура Кларка, «Космический десант» Сергея Снегова и многое другое в том же духе — зрелищное и глобальное.
Но есть и минусы. Это немного двухмерные персонажи. Нет в них особой человечности и живости. Есть смекалка, есть мужество, есть (у некоторых) жажда власти, есть самоотверженность и желание победы, а вот характеры тонковаты. Как ни странно. Не знаю, что будет дальше, ведь второй роман цикла ещё впереди. А ещё суховатый стиль изложения. Читал до этого из зарубежки рассказы Роберта Сильверберга и после его отличного языка слегка тяжеловато было перестроиться. Хотя стили конечно разные.
Итого оценка семь, как общий знаменатель всех плюсов, которых много больше, и минусов, которых меньше. Знаю только одно — к продолжению приступлю с удовольствием и это не за горами.
