Главный герой рассказа, доктор N, явно автобиографичен. Эти приключения основаны на событиях жизни Булгакова в период с конца 1918 г. до начала 1920 г. Это — единственное произведение, где писатель признает факт мобилизации близкого себе по жизненным обстоятельствам героя не только в гетманскую и петлюровскую, но также и в красную, и в белую армии.
Обстоятельства, при которых герой оказался в деникинской армии, позволяют предположить, что он был захвачен в плен во время неудачного наступления на Киев Красной Армии 14-16 октября 1919 г.
В главе «Ханкальское ущелье» доктор в качестве начальника медицинской службы 3-го Терского казачьего полка присутствует при взятии белыми Чечен-аула, где укрепились чеченцы — сторонники имама Узуна-Хаджи и красные партизаны.
В рассказе Булгаков заявил решительную антивоенную позицию, к которой привел его опыт первой мировой и гражданской войн: «Проклятие войнам отныне и вовеки!».
Рассказ о злоключениях героя поневоле, которым стал простой врач, захваченный вихрем революционных событий и помимо своей воли вынужденный принимать участие в войне глубоко ему антипатичной и непонятной.
