Что-то странное нашло на Желязны во время написания «Рыцаря Теней» — четвертой книге о Мерлине. Как будто он резко сменил направление движения, но не справился с управлением. Возможно, смена издателя каким-то образом сильно сказалась как на сюжете, так и на самой книге в целом. Дело в том, что четвертая книга совсем другая. Да у нее даже уже упомянутый нами сюжет сменился кардинальным образом.
Забудьте про личные проблемы Мерлина, их больше нет. Только в начале книги ещё возникают старые сюжетные нити, но со второй трети книги нас ждет абсолютно новая история. Конечно, подобное можно было предположить (правда, не в таком масштабе), небольшие намеки на события четвертой книги Желязны подбрасывал по ходу трёх предыдущих. Проблема в том, что противостояние Порядка и Хаоса обрушивается на читателя как гром среди ясного неба. Конечно же, в центре противостояния возникает фигура Мерлина, так как он в родстве и с Порядком, и с Хаосом.
Несмотря на такой неожиданный поворот в сюжете, он уже не так сильно удивляет. Видно, Желязны начал выдыхаться. Поэтому, наверно, и использовал множество персонажей из предыдущих книг, что все равно не сильно скрашивает плохое впечатление о сюжете. К тому же в этот раз автор преподносит нам просто бездарную концовку. Финальная сцена ни чем не примечательна, вместо неё можно было смело ставить фразу «tobecontinued». Разве что старина Люк своим оптимизмом и хитростью немного скрашивает ее, а так, книга просто заканчивается и все. Как будто человеку не дали договорить предложение до конца.
Даже стиль начинает хромать. Конечно, это касается не построения предложений, диалогов, шуток и т.п. В первую очередь в «Рыцаре Теней» пострадало построение произведения, да и серии тоже. Желязны должен был уже подготавливать нас к финалу, к решению личных проблем Мерлина, и может быть некоторых Амбера, а вместо этого огорошил читателей противостояние двух великих сил – Хаоса и Порядка.
В принципе, противостояние Амбера и Владений все равно сводится к выбору Мерлина, но ведь до этого Желязны вел нас совсем по другой сюжетной линии. Да, в четвертой книге о Корвине «Рука Оберона» сюжет тоже резко поменялся, но ближе к финалу произведения и видение всех произошедших событий изменилось с учетом новой информации, а в «Рыцаре Теней» такого и подавно нет.
Зато Желязны удалось показать некое «взросление» Мерлина. Главный герой разительно отличается от себя прежнего, теперь он действительно стал больше походить на своего отца. Он, наконец, стал более хитрым и одновременно более простым, понятным. Магические штучки отошли на второй план. Теперь Корвин может гордится своим сыном. Ну или Желязны.
Фанатов порадует и временная способность Фракир разговаривать. Её диалоги с Мерлином наполнены юмором и иронией. Вернется и вышеупомянутая ватага персонажей из прошлых книг, но особой ценности они не представляют. Вообще из всех персонажей книги можно выделить только Мерлина и его брата Мэндора. Во-первых, потому они чуть ли не единственные действующие персонажи, а во-вторых они этого достойны. Мэндор хоть и появлялся раньше, но хорошо познакомить с ним автор нас не успел. Теперь же мы понимаем, что Мэндор очень умен и обладает магическими способностями куда большими чем у Мерлина.
В целом, «Рыцарь Теней» однозначно худшая книга серии. Резкая смена истории и отказ от прошлых сюжетных линий очень сильно портит впечатление от прочитанного. Конечно, если вы добрались до первых восьми книг об Амбере, то прочитаете и эту, но удовольствие от этого вы не получите. Только для фанатов.
