Осиротевший ребёнок-эвенк попадает в детский дом. Не зная русского языка, имея только две близкие души, спасшего его капитана корабля и собаку, он адаптируется к чужой для него обстановке, к враждебно настроенным детдомовцам.
Можно читать, слушать о детских домах и приютах. а можно в них побывать. Тому, кто не был там, незнакома тяжёлая напряжённая атмосфера сего заведения, неведомы настороженные глаза маленьких сирот, неизвестны порядки, которые там существуют. Астафьеву пришлось испытать на себе всю жестокость и задиристость ребят, поэтому так реалистично и так психологически верно изобразил он знакомство своего героя с теми, с кем ему предстояло прожить до своего 16-летия. Ребёнок этот не может не вызвать уважения своим твердым спокойным характером, своей рассудительностью. Это очень жизнеутверждающий рассказ, несмотря на его «грустинку».
